LA VILLA BONAPARTE

Depuis 1950, l'ambassade de France près le Saint-Siège est installée à la villa Bonaparte, près de la "Porta Pia". L'édifice fut construit en 1750 pour le cardinal Silvio Valenti Gonzaga, secrétaire d'État du pape Benoît XIV. Sans doute est-ce la proximité du palais du Quirinal, où il exerçait sa charge (aujourd'hui siège de la présidence de la République), qui incita le prélat à choisir cet endroit. Le cardinal transforma en jardins des vergers et fit élever au centre le pavillon dont la décoration et l'ameublement devinrent vite célèbres : la collection de papiers chinois, la table mécanique de la salle à manger et les plantes exotiques du jardin constituaient autant de curiosités dans la Rome du XVIIIe siècle. Après la chute de l'Empire, une partie de la famille Bonaparte, Madame mère (Laetitia), le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, certain de ses frères s'installent sous la protection du pape Pie VII (le prisonnier de Fontainebleau qui avait sacré Napoléon). La sœur de Napoléon, Pauline, princesse Borghèse, qui avait suivi l'Empereur déchu à l'Île d'Elbe, les rejoint en 1815 et acquiert la villa Valenti. Elle y entreprend d'importants travaux inscrivant ainsi le style Empire dans l'architecture romaine du XVIIIe siècle. À la mort de Pauline en 1825, la villa passa à ses neveux et à leurs descendants jusqu'en 1906 date à laquelle elle fut vendue... au gouvernement prussien qui y installa sa légation près le Saint-Siège en 1908, ambassade d'Allemagne entre 1920 et 1944. En 1945, les biens du Reich étant confisqués par les Alliés, la France en fit l'acquisition pour y installer sa représentation près le Saint-Siège. La plus ancienne de nos ambassades avait jusque-là pérégriné d'un palais à l'autre. Après le palais Farnèse au XVIe siècle puis le palais Madame (l'actuel Sénat), le cardinal de Bernis l'installa sur le Corso, au palais de Carolis (siège de la Banca di Roma). Du palais Colonna au palais Primoli, l'ambassade avait finalement migré au palais Taverna d'où Wladimir d'Ormesson déménagea à la villa Bonaparte le 15 décembre 1950.

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