LES RELATIONS DIPLOMATIQUES

Peu de pays ont établi des relations aussi riches et aussi anciennes que la France avec le Saint Siège, comme en témoignent le baptême dans la foi catholique de Clovis, en 496, à Reims ; l'accord étroit entre les Papes Etienne II et Léon III et les Rois francs, Pépin le Bref et Charlemagne, au VIIIème siècle ; l'élection de nombreux Papes français au Moyen Age, depuis Gerbert d'Aurillac, devenu Sylvestre II, "le Pape de l'An Mil" ; la présence de la papauté en Avignon de 1309 à 1377 ; l'importance des grands saints français au sein de l'Eglise : Saint Louis, modèle du souverain médiéval, Saint Vincent de Paul et Saint François de Sales, figures de la charité du XVIIème siècle, Sainte Bernadette Soubirous et les apparitions mariales de Lourdes, Sainte Thérèse de Lisieux, promue au rang de Docteur de l'Eglise par la Pape Jean-Paul II le 19 octobre 1997. Il faut également rappeler l'extraordinaire élan missionnaire français à travers le monde aux XIXème et XXème siècles. Ces relations ne furent pas toujours faciles, mais elles demeurèrent toujours denses et ont beaucoup apporté aux deux parties. S'il y eut des ruptures, à la fin du XVIIIème siècle, et entre 1904 et 1921, le schisme fut toujours évité et le cours du dialogue et de la coopération toujours retrouvé.

Les rencontres et les visites bilatérales sont nombreuses et traduisent la qualité des relations qu'entretiennent la France et le Saint-Siège.

Du côté du Saint-Siège, le Pape Jean Paul II s'est rendu en France huit fois au cours de son pontificat et y a effectué sa dernière visite, à Lourdes le 15 août 2004 pour fêter le 150ème anniversaire de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception. Le Secrétaire pour les Relations avec les Etats s'est plusieurs fois rendu en France, au cours des dernières années, pour s'entretenir avec le Ministre des Affaires étrangères.

Les visites au Vatican de personnalités publiques françaises sont également nombreuses. Elles sont l'occasion de contacts bilatéraux : M. Jean-François Mattei, Ministre de la Santé, de la Famille et des Handicapés (15 novembre 2002) ; Mme Marie-Thérèse Boisseau, Secrétaire d'Etat aux Personnes handicapées (22-23 mars 2003) pour la béatification du Père Bonhomme ; M. Dominique de Villepin, Ministre des Affaires étrangères pour une audience avec le Pape Jean-Paul II (4 avril 2003) ; M. Renaud Muselier, Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères (6 mars 2003 et 20 octobre 2003) ; M. François Loos, Ministre délégué au Commerce extérieur (10-11 juin 2003) ; M. Edouard Balladur, Président de la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée Nationale (13 juin 2003) ; M. Christian Poncelet, Président du Sénat, pour une audience avec Jean-Paul II (3 juillet 2003) ; M. Renaud Donnedieu de Vabres, Ministre de la Culture et de la Communication (10 septembre 2006), [suite]