L'EPISCOPAT FRANÇAIS

L'épiscopat français est réuni dans la Conférence des évêques de France (C.E.F.). Chaque évêque exerce, dans son diocèse, un pouvoir ordinaire et immédiat de sanctification, de gouvernement et d'enseignement. Mais, il ne peut pas le faire indépendamment du corps dont il fait partie et qui a, à sa tête, le Pape. C'est pourquoi, sans être " une structure intermédiaire entre le Siège apostolique et les évêques " (Pastores Gregis, 2003), la C.E.F. permet " à tous les évêques de France d'exercer conjointement leur charge pastorale " (art. 2 des statuts). Elle se compose de tous les cardinaux et évêques des diocèses des quinze provinces ecclésiastiques françaises métropolitaines et des Départements d'Outre Mer. Les évêques des Territoires d'Outre Mer, qui font partie de la Conférence épiscopale du Pacifique, peuvent s'y associer mais sans voix délibérative. A côté de l'assemblée plénière, qui est convoquée deux fois par an, son conseil permanent est présidé par le Cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, assisté d'un vice-président, Mgr Hippolyte Simon, archevêque de Clermont.

La nomination de tous les évêques est une prérogative du Pape, qui les choisit par l'intermédiaire du nonce apostolique, de la Congrégation des évêques et de la Secrétairerie d'Etat. Un accord de 1921, passé entre la France et le Saint-Siège, l'" aide-mémoire Gasparri ", prévoit une consultation préalable du gouvernement français. L'Ambassade de France près le Saint-Siège fournit à ses autorités parisiennes des éléments d'appréciation sur le diocèse à pourvoir et le prêtre pressenti. La réponse du gouvernement français est transmise par l'intermédiaire du nonce apostolique.

Le nonce apostolique, diplomate du Saint-Siège accrédité auprès de la République française, est aussi le délégué du pape auprès de la Conférence des évêques de France. Le nonce actuel est Mgr Fortunato Baldelli. Il est invité aux séances de l'assemblée plénière de la Conférence.

Les visites ad limina sont convoquées, tous les cinq ans, par le Siège apostolique. Les évêques viennent alors présenter au Saint Père l'état de leurs diocèses, lui rendre compte de leur mission, et recevoir, de lui et de divers responsables de la Curie, quelques orientations pastorales. Pour l'Eglise de France, les dernières visites ad limina se sont déroulées de novembre 2003 à février 2004. L'Ambassade a saisi cette occasion pour nourrir le dialogue qui s'organise actuellement, en France, entre les pouvoirs publics et l'Eglise catholique. [suite]