Son Eminence Révérendissime
le Cardinal Audrys Juozas BACKIS
Archevêque de Vilnius (Lituanie)

Né le 1er février 1937 à Kaunas en Lituanie, d'un père diplomate et d'une mère enseignante, Audrys Juozas BACKIS quitte un an après son pays pour Paris, où son père est nommé. Il ne reviendra sur sa terre natale que cinquante ans plus tard : la seconde guerre mondiale et les événements qui s'ensuivent empêchent le retour de sa famille. Il demeure donc dans la capitale française, où il entreprend des études de philosophie au séminaire Saint-Sulpice. En 1957, il intègre le collège lituanien Saint-Casimir à Rome et étudie à l'université Grégorienne, où il obtient la licence en théologie après avoir été ordonné prêtre le 18 mars 1961. En 1964, il obtient un diplôme de droit canonique à l'université du Latran, tout en suivant les cours de l'Académie ecclésiastique, qui forme les futurs diplomates du Saint-Siège.

Il entre au service diplomatique du Saint-Siège et travaille successivement dans les nonciatures aux Philippines (1964-65), au Costa Rica (1966-68), en Turquie (1969-70) et au Nigeria (1971-73). Il retourne alors à Rome et travaille de 1974 à 1988 au conseil pour les affaires publiques de l'Église (aujourd'hui la seconde section de la Secrétairerie d'État) dont il devient le sous-secrétaire en 1979 à seulement 42 ans, aux côtés du Cardinal SILVESTRINI. Il enseigne en même temps le droit diplomatique à l'université pontificale du Latran. En 1988, Jean-Paul II le nomme nonce apostolique aux Pays-Bas. Il est nommé Evêque le 4 octobre 1988. Trois ans plus tard, le 24 décembre 1991, Jean-Paul II le nomme Archevêque de Vilnius juste après avoir créé cette province ecclésiastique dans une Lituanie redevenue indépendante, crée une chaire d'études religieuses à la faculté de pédagogie de l'université de Vilnius. Il préside la conférence épiscopale de 1993 à 1999.

Jean-Paul II le crée Cardinal le 21 février 2001. Le Cardinal est membre de la congrégation pour l'éducation catholique, du conseil pontifical pour les communications sociales et de la commission pontificale pour les biens culturels de l'Eglise.

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