Son Eminence Révérendissime
le Cardinal Francis ARINZE
Président de la congrégation pour le culte divin
et la discipline des sacrements

Francis ARINZE naît le 1er novembre 1932 à Eziowelle, dans le diocèse d'Onitsha (Nigeria), dans une famille animiste Ibo qui se convertit au catholicisme. Il décide à l'âge de quinze ans d'entrer au séminaire. Il commence alors ses études au séminaire de Nuewi, puis en 1953 pour la philosophie à celui d'Enugu, et en 1955 pour la théologie à l'université Urbanienne à Rome, où il est ordonné prêtre le 23 novembre 1958. Après quelques années d'enseignement au séminaire d'Enugu puis de responsable d'éducation, il part en 1962 à Londres poursuivre des études de pédagogie.

Le 6 juillet 1965, Paul VI le nomme coadjuteur de l'Archevêque d'Onitsha, métropole ecclésiastique de la province sécessionniste du Biafra. Consacré Evêque le 26 août, il participe à la dernière session du concile Vatican II.

En juin 1967, il devient Archevêque d'Onitsha. En 1974, il prend en charge une association de promotion de la langue et de la culture des Ibos, majoritaires dans la région. Il participe par ailleurs comme membre aux travaux de plusieurs synodes (1967, 1969, 1971, 1977 et 1980). En 1979, il est élu Président de la Conférence des Evêques du Nigeria.

En avril 1984, Jean-Paul II l'appelle à Rome pour présider le secrétariat pour les non-chrétiens, qui devient le conseil pontifical pour le dialogue interreligieux. Le 25 mai 1985, il est créé Cardinal par le pape, à seulement 53 ans. Le 8 mai 1994, il préside, en tant que premier Président délégué, la clôture solennelle du synode des Evêques pour l'Afrique à l'autel majeur de la basilique Saint-Pierre. Le 24 octobre 1999, il reçoit la médaille d'or de l'International Council of Christians and Jews, pour son engagement dans le dialogue interreligieux.

Le 1er octobre 2002, il est nommé président de la congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements. Il est membre de plusieurs autres congrégations (doctrine de la foi, Eglises orientales, cause des Saints, évangélisation des peuples), conseils pontificaux (laïcs, unité des chrétiens, culture) et commissions pontificales (congrès eucharistiques internationaux).

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